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Belén en
el año 1894 |
Donde todo comenzó.
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El nombre de Belén
deriva de la palabra hebrea Beth-lehem que
significa Casa del Pan, tal vez porque era
una localidad fértil en una zona de
estepas desérticas.
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Aldea situada a unos
nueve kilómetros de Jerusalén la capital
de Israel, en la época en que nació Jesús,
no debía contar con más de mil habitantes,
sobre todo pastores y campesinos.
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Actualmente se conoce con
el nombre de
Bayt Lahm, y está situada en Cisjordania, con
una población aproximada de 30.000 habitantes.
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La importancia de Belén
siempre ha estado registrada en la historia, y no
solo por el nacimiento de Jesús. En sus orígenes
la población pertenecía a la tribu de Judá. Fue
la cuna del rey David, rey del naciente reino de
Israel y bajo el cual el reino adquiriría un gran
esplendor. Lugar donde murió y todavía podemos
visitar la tumba de Raquel, esposa de Jacob.
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Miqueas (5,1) lo había profetizado: "Pero tú,
Belén de Efratá, eres la más pequeña entre las
aldeas de Judá; de ti sacaré al que ha de ser
jefe de Israel..."
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Vidriera de
la Natividad |
Da igual su nombre.
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Fue allí donde
tuvo lugar el acontecimiento que ha dado
nombre a los Belenes, aunque también
existen otras denominaciones como la de
Nacimiento, extendida por toda nuestra
geografía, o la de Portal, llamada así
por la zona del Sur de España, y la de
Pesebre que se da por Cataluña o
Sudamérica.
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Cualquiera de ellas es una bonita manera
de llamar a esta representación plástica
que tradicionalmente llega a nuestros
hogares con emoción y devoción al final
de cada año.
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Primera
imagen.
Desde siglos, los
cristianos han sentido la necesidad de
representar plásticamente el nacimiento de
Jesús.
Entrando al fondo de una de
las galerías de las catacumbas de Santa
Priscila (Roma), podemos ver en el techo
de una de las veneradas tumbas, una
pintura sobre estuco parcialmente caído,
donde esta representado el Buen Pastor. La
imagen de Cristo en un jardín de árboles
con flores rojas y verdes.
Y al extremo derecho de la
pintura hay una imagen de la Virgen con el
Niño en brazos, junto a ellos el profeta
Isaías vestido con túnica señala una
estrella, haciendo alusión a la profecía
(*) de Balaam: “una
estrella saldrá de Jacob, y un Rey
surgirá de Israel”. |
- Pintura
de Santa Priscila
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El estilo del fresco y su
localización (en una de las áreas mas
antiguas del cementerio), contribuyen a
datar la imagen a finales del siglo II.
(*) Profecía de Balaam:"Lo
veo, pero no ahora; lo contemplo, pero no
cerca; una estrella saldrá de Jacob, y un
cetro se levantará de Israel que aplastará
la frente de Moab y derrumbará a todos los
hijos de Set. Edom será una posesión;
también será una posesión Seir, su enemigo;
mientras que Israel se conducirá con valor.
De Jacob saldrá El que tendrá dominio, y
destruirá al remanente de la ciudad."
(Números 24:17-19)
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Sarcófago de Castiliscar Siglo IV
A la derecha la Virgen con el niño y los 3
reyes magos |
Pocas
imágenes.
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Debido a las persecuciones
y
acusaciones por idolatría
de que eran objeto los
cristianos, solo encontramos
representaciones de la Natividad
esporádicamente, como algunos relieves en
varios sarcófagos, o escenas de la
Epifanía con los Reyes Magos en unas
catacumbas de Roma (siglos III y IV).
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A partir del siglo
IV, estas representaciones del Nacimiento,
empiezan a ser mucho más numerosas que las
de la Pasión, siendo el siglo VII
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cuando el Papa Teodoro
manda construir en el interior de la
iglesia de Santa María la Mayor, de Roma,
un oratorio reproducción de la cueva de
Belén.
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La escuela románica
y luego el arte gótico representan pero de
forma independiente a los componentes de
las escenas de la Natividad en multitud de
pórticos, baptisterios, libros de oración
y en orfebrería.
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Es por ello que el
verdadero origen del Belén hay que
buscarlo en las representaciones del
Nacimiento en las fiestas Navideñas.
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San
Francisco.
Francisco Bernardone
nació en Asís, Italia, en el año 1182.
Fue el fundador de
la orden Franciscana (o Hermanos
Menores) en 1209, de Las Clarisas (o
Damas Pobres) en 1212 y la de los
Terciarios ( o Hermanos de la
Penitencia) en 1221.
La devoción de San
Francisco por la fiesta de la Navidad le
venía, desde los comienzos de su
conversión. Le hubiese gustado hablar
con el emperador Federico II para que el
día 25 de Diciembre, obligase a los
señores de los castillos y villas para
que sus súbditos diesen de comer en un
día tan especial a los pájaros del
camino y a los bueyes y asnos, y por
supuesto a los pobres.
Cuenta su primer
escribano
el fraile Tomás de Celano,
que en el año 1223 decidió crear por
primera vez una recreación viviente del
Nacimiento
en la cueva de un bosque
cerca de Greccio.
El
sábado 3 de octubre de 1226, hacia las
19 horas, murió a la edad de 44 años.
Fue sepultado en la iglesia de San
Jorge. El 16 de julio de 1228, el Papa
Gregorio IX canonizó a Francisco de Asís
y se convirtió en Santo.
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San Francisco
de Asis |
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Capilla de Santa Lucia
en el santuario de Greccio |
El
primer Belén.
25 de diciembre de
1223,
Greccio es una aldea pequeña de origen
medieval antiguo, en la provincia de
Rieti, al noreste de Roma, en la
pendiente del Monte Lacerone.
Todo se celebró como estaba previsto: la
noche de Navidad, la gente del castillo
se dirigió al lugar donde vivían los
frailes, cantando y con antorchas y en
medio del bosque.
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En una gruta prepararon un altar sobre
un pesebre, junto al cual habían
colocado una mula y un buey.
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Aquella noche, como
escribió Tomás de Celano, se rindió honor
a la sencillez, se exaltó la pobreza, se
alabó la humildad y
Greccio se
convirtió en una nueva Belén. Para una
celebración tan original Francisco había
obtenido el permiso del papa Honorio III.
La homilía corrió a su cargo, pues era
diácono, y mientras hablaba del niño de
Belén, se relamía los labios y su voz era
como el balido de una oveja. Un hombre
allí presente tuvo una visión de un niño
que dormía recostado en el pesebre, y
Francisco lo despertaba del sueño.
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La gente
volvió contenta a sus casas, llevándose
como recuerdo la paja, que luego se
demostró una buena medicina para curar a
los animales.
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Oratorium Praesepis
de Arnolfo di
Cambio año 1289 |
Primeros tiempos.
Con el paso de los años, los
franciscanos siguieron el ejemplo de su
fundador, y Santa Clara difundió por
Italia esta piadosa costumbre que se
extendió en la iglesia.
Pero el testimonio
mas antiguo de un Belén con figuras y no
con personas, lo encontramos en el año
1.252 en el monasterio alemán de Füssen
(Baviera).
Posteriormente el
Belén mas antiguo conservado es una obra
en mármol blanco de 1289 de Arnolfo di Cambio, famoso como
arquitecto de la catedral de Florencia,
que le fue encargada por el Papa Nicolás
IV, y que hoy en día una parte se conserva
en la basílica de Santa María La Mayor de
Roma.
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Belén de coral siglo
XVI |
Larga tradición.
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El primer Belén en
España, se atribuye al instalado en la
catedral de Barcelona en el año 1300.
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Pocos años después se inicia la gran
difusión de los Belenes en el mundo
católico por el Papa Juan XXII.
- En el siglo XV el
clero con la protección de los mecenas,
difundía los Belenes en los templos
europeos, luego pasó a las casas
señoriales, testimonio de ellos son los
famosos belenes Napolitanos, los cuales
se empezaron a elaborar en Italia hacia
el siglo XVI, con finas figuras ante un
fondo pintado, al que le siguió un
paisaje en relieve.
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Sin dudas el pueblo
no pudo quedarse ajeno y también tuvo la
idea de crear sus propios pesebres, no con
el mismo refinamiento artístico de los
primeros, sino con ingenio y creatividad,
elaboraban sus imágenes de barro o cartón.
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Extraordinaria
difusión tuvo el Belén en Portugal y
Francia, particularmente en Provenza.
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En Polonia el
Nacimiento se conoció bastante pronto; en
varias iglesias polacas se conservan
estatuillas medievales italianas y locales
de los siglos XV, XVII y XVIII.
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Del siglo XVI todavía se conserva el Belén
de Coral en el Monasterio de las Descalzas
Reales de Madrid, todas las figuras están
talladas en coral, plata y bronce,
desconociéndose su autor o autores.
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Llegamos al XVIII.
- Autores como
Martínez Montañés en el siglo XVI, Luisa
Roldán "La Roldana" (escultora del Rey)
en el siglo XVII, contribuyeron con sus
esculturas al auge que posteriormente
tomaría la instalación de belenes.
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Como
anécdota de este siglo XVII, basta
observar que en el inventario de bienes de
Lope de Vega, constan las figuras de un
belén que se ponía en su casa.
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En el Nápoles barroco del siglo XVIII, con el
auge de la escultura y el arte escénico,
el Belén adquirió una relevancia especial
y definitiva, que transmitió a otros
lugares del Mediterráneo y a Alemania.
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Belén
Napolitano del siglo XVIII |
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Carlos
III, que era muy religioso, estimuló a los
artesanos para recrear los pesebres, y
hasta él mismo interviene en la creación
de las figuras de su propio Pesebre.
Hacia 1790
nace la fábrica de porcelanas de Capo di
Monte interpretando un nuevo gusto en los
pesebres que copiarían muchas otras partes
de Europa.
En Nápoles surgió el
modelador de estatuillas y de este modo
aparecieron los especialistas en pastores,
el más ilustre de los cuales fue Giuseppe
Sammartino y animalistas como Saverio
Vassallo.
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Belén
del Principe |
Belén del principe.
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Carlos III, que había
hecho del nacimiento una institución
nacional en Italia mientras ocupó el
trono de Nápoles, introdujo el arte del
belenismo en España, encargando más de
200 figuras a los artistas valencianos
José Estévez Bonet y José Ginés Marín y
al imaginero murciano Salzillo, que
construyeran figuras para una de las
creaciones más queridas: "El belén del
príncipe", para deleite de su hijo
Carlos IV y demás infantes de la corte.
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Este belén se
caracteriza por tener figuras de
diferentes tamaños (hasta medio metro)
para una acertada perspectiva al ser
colocadas.
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Aunque este Belén cuentan que contaba con
casi 6000 figuras, todavía se conservan
muchas en el Palacio Real de Madrid,
estando el resto repartidas en museos y
colecciones particulares.
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Sagrada
Familia de Salzillo |
Imagineros españoles.
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En el año 1776 el imaginero murciano
Francisco Salzillo amparado por la familia del marques de Riquelme, elaboró un rico Belén
con más de 900 figuras que se conserva casi completo en el Museo Salzillo de Murcia.
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No podemos olvidar en la historia del Belén, a Fray Eugenio de Torices siglo XVII, o los catalanes Amadeu, Talaru y
Vallmitjana, la escuela murciana, la escuela de Olot, la escuela granadina y la jerezana.
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- Recordemos
la larga lista de imagineros españoles que
ha dado este mundo del Belén:
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como José Luís Mayo Lebrija, Martín
Castells y Martí, los murcianos José
Nicolás Almansa, los hermanos Griñán,
Serrano, Amo ,Guillén, Galán , Decorate y
otros, en Granada tenemos a José
Miranda y Jesús Jimenez continuador de la
escuela barroca granadina de su abuelo
Rada, y Jerez con Pedro Ramírez Pazos..
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Belén
Mexicano |
Traspasando fronteras.
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En América, fueron los
frailes quienes introdujeron las
costumbres navideñas cristianas, y entre
ellas los nacimientos toman un papel
importante.
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Fray Pedro de Gante en la
escuela que fundó en Texcoco (Mexico),
adiestró a los mexicanos en la
confección de figuras y detalles de los
nacimientos.
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Desde América
comenzaron a llegar y a darse a conocer,
los exóticos y atractivos belenes de ese
continente,
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con novedosos diseños,
sobre todo los peruanos y mexicanos, con
una policromía muy colorista y
enriquecidos con excelentes trabajos de
orfebrería en plata y con la incorporación
de figuras propias de algunos de esos
lugares, como ocurre con la inclusión de
la llama en sustitución de la mula.
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Los Misioneros llevaron también la
Doctrina Cristiana a diversos lugares de
Asia y África, es por ello que podemos
encontrar muchas obras de figuras de Belén
que son producto de la labor de artesanos
locales, la mayoría trabajadas en madera
de ébano, en piedra o marfil.
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Hoy día, junto con esta
tradición familiar, podemos observar otras
manifestaciones populares alrededor de
nuestro Belén como la de cantar
villancicos, o la de acercar los Reyes y
la estrella hacia el Portal.
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Para que no se perdiese
la tradición, surgieron en el siglo XX en Europa (sobre todo en España,
Italia, Austria y Alemania) las
Asociaciones de Belenistas.
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